La construcción de centrales solares en los Alpes suizos sigue avanzando, pero aún persisten las controversias

La instalación de centrales solares a gran escala en los Alpes suizos aumentará significativamente la generación de energía en invierno y acelerará la transición energética. A finales del mes pasado, el parlamento acordó impulsar el plan con moderación, lo que frustró a los grupos ambientalistas opositores.

Los estudios demuestran que la instalación de paneles solares en las zonas altas de los Alpes suizos puede generar al menos 16 teravatios-hora (TWh) de electricidad al año. Esta cantidad de electricidad equivale aproximadamente al 50 % del objetivo anual de generación de energía solar establecido por la Oficina Federal de Energía de Suiza (BFE/OFEN) para 2050. En las zonas montañosas de otros países, China cuenta con varias centrales solares a gran escala, y Francia y Austria también han construido instalaciones a pequeña escala. Sin embargo, las instalaciones a gran escala en los Alpes suizos aún son escasas en la actualidad.

Los paneles solares suelen instalarse en infraestructuras existentes, como refugios de montaña, telesillas y presas. Por ejemplo, las instalaciones de generación de energía fotovoltaica en lugares como Muttsee, en el centro de Suiza (a una altitud de 2500 metros), entran en esta categoría. Actualmente, aproximadamente el 6 % de la electricidad total de Suiza proviene de la generación de energía solar.

Sin embargo, debido a la sensación de crisis generada por el cambio climático y la escasez de energía en invierno, el país se ve obligado a replantearse sus planes. Este otoño, la "Ofensiva Solar", impulsada por varios parlamentarios, exigió simplificar y acelerar el proceso de aprobación para la construcción de centrales solares en los Alpes suizos.

Mientras tanto, en las praderas del Valais, un cantón del sur de Suiza, se presentaron dos propuestas para nuevas centrales solares. Una es un proyecto llamado "Gondosolar", ubicado en el pueblo de Gond, cerca del paso de Simplon, y la otra, ubicada al norte de Glengiols, con una escala planificada mayor.

El proyecto Gondosolar, con una inversión de 42 millones de francos suizos (aproximadamente 60 millones de dólares estadounidenses), instalará paneles solares en 10 hectáreas (100.000 metros cuadrados) de terreno privado en las montañas, cerca de la frontera entre Suiza e Italia. Se prevé la instalación de 4.500 paneles solares. Renat Jordan, propietario del terreno e impulsor del proyecto, estima que la central eléctrica puede generar 23,3 millones de kilovatios-hora de electricidad al año, suficiente para satisfacer la demanda eléctrica de al menos 5.200 hogares de la zona.

El municipio de Gond-Zwischbergen y la compañía eléctrica Alpiq también apoyan este proyecto. Sin embargo, al mismo tiempo existe una intensa controversia. En agosto de este año, un grupo de activistas ambientales realizó una pequeña pero ruidosa protesta en una pradera planificada a 2000 metros de altitud.

Maren Koln, directora del grupo ambientalista suizo Mountain Wilderness, declaró a swissinfo.ch: «Estoy totalmente de acuerdo con el potencial de la energía solar, pero creo que es importante priorizar los edificios e infraestructuras existentes (donde se puedan instalar paneles solares). Aún queda mucho espacio sin aprovechar en estos lugares. Antes de que se agote este espacio, no creo que sea necesario intervenir en los terrenos no urbanizados».

El Departamento Federal de Energía estima que la instalación de paneles solares en los tejados y paredes exteriores de los edificios existentes puede generar 67 teravatios-hora de electricidad al año. Esta cifra supera con creces el objetivo de las autoridades de alcanzar 34 teravatios-hora de generación de energía solar para 2050 (2,8 teravatios-hora en 2021).

Los expertos señalan que las centrales solares de alta montaña tienen múltiples ventajas y, lo más importante, son más activas durante el invierno, cuando el suministro eléctrico suele ser escaso.

Christian Schaffner, director del Centro de Ciencias de la Energía de la ETH de Zúrich, declaró a la Televisión Pública Suiza (SRF): «En los Alpes, la luz solar es especialmente abundante, sobre todo en invierno, y se puede generar electricidad por encima de las nubes». También señaló que el uso de paneles solares en las zonas alpinas de gran altitud, con temperaturas más bajas, es más eficiente, y que se pueden instalar paneles solares de doble cara verticalmente para captar la luz reflejada de la nieve y el hielo.

Sin embargo, todavía hay muchos factores desconocidos en relación con las centrales solares en los Alpes, especialmente en términos de costes, beneficios económicos y lugares adecuados para su instalación.

En agosto de este año, un grupo de activistas ambientales realizó una protesta en el sitio de construcción planificado a una altitud de 2.000 metros © Keystone/Gabriel Monnet

Los partidarios del proyecto Gondosolar estiman que la central solar generada por él generará el doble de electricidad por metro cuadrado que instalaciones similares en zonas bajas.

Esta central eléctrica no se construirá en zonas protegidas ni en regiones con alto riesgo de desastres naturales como avalanchas. También alegaron que estas instalaciones no serían visibles desde las aldeas vecinas. Este proyecto ha solicitado su inclusión en la planificación estatal y se encuentra actualmente en revisión. Incluso si se aprueba, debido a su finalización prevista para 2025, no podrá hacer frente al corte de energía que se prevé para este invierno.

Por otro lado, el proyecto Glengiols es mucho mayor, con una inversión de 750 millones de francos suizos. Se prevé construir una central solar a 2.000 metros de altitud cerca del pueblo, equivalente al tamaño de 700 campos de fútbol.

El senador del Valais, Beat Rieder, declaró al periódico alemán Tages Anzeiger que el proyecto solar Greengiors tiene viabilidad inmediata y aumentará la generación de energía en 1 teravatio-hora (con respecto a la base actual). En teoría, esto podría satisfacer la demanda eléctrica de una ciudad con una población de entre 100.000 y 200.000 habitantes.

Sin embargo, los ecologistas están cada vez más preocupados por que el Parque Natural Brutal, donde se planea construir una instalación tan grande, sea un "parque natural regional de importancia nacional".

Un proyecto en el pueblo de Greengiors, Valais, planea construir una central solar del tamaño de 700 campos de fútbol. SRF

Sin embargo, el alcalde de Greengios, Armin Zeiter, refutó la afirmación de que los paneles solares dañarían el paisaje. Declaró a SRF: «La energía renovable existe precisamente para proteger la naturaleza». Las autoridades locales aprobaron el proyecto en junio y esperan ponerlo en marcha de inmediato, pero el plan aún no se ha presentado y aún quedan por resolver muchas cuestiones, como la idoneidad del lugar de instalación y la conexión a la red eléctrica. El semanario alemán Wochenzeitung informó sobre la situación en un artículo reciente sobre la oposición local al proyecto.

El progreso de estos dos proyectos solares ha sido lento en medio de las actuales disputas en la capital, Berna, sobre cuestiones urgentes como el cambio climático, el futuro suministro de energía, la dependencia del gas ruso y cómo superar este invierno.

El Parlamento suizo aprobó en septiembre un presupuesto de 3.200 millones de francos suizos para medidas contra el cambio climático con el fin de alcanzar los objetivos a largo plazo de reducción del dióxido de carbono. Parte del presupuesto también se destinará a abordar la actual situación de seguridad energética amenazada por la invasión rusa de Ucrania.

También acordaron unánimemente la necesidad de establecer objetivos más ambiciosos, a saber, duplicar la producción de energía renovable para 2035 y aumentar la generación de energía solar en las zonas bajas y montañosas.

Reed y un grupo de senadores impulsan una normativa simplificada para acelerar la construcción de centrales solares a gran escala en los Alpes suizos. Los ambientalistas están indignados por las peticiones de omitir las evaluaciones de impacto ambiental y los detalles de construcción.

Finalmente, el Bundestag llegó a un plan más moderado, acorde con la Constitución Federal Suiza. Las centrales solares alpinas con una capacidad de generación de energía anual superior a 10 gigavatios-hora (GWh) recibirán apoyo financiero del gobierno federal (hasta el 60 % del coste de la inversión de capital) y se simplificará el proceso de planificación.

Sin embargo, el parlamento también decidió que la construcción de estas grandes centrales solares sería una medida de emergencia, prohibiendo generalmente su construcción dentro de zonas protegidas y su desmantelamiento al final de su vida útil. El parlamento también exige que todos los edificios nuevos en Suiza con una superficie superior a 300 metros cuadrados estén equipados con paneles solares.

En respuesta a esta decisión, la organización "Mountain Wilderness" declaró: "Nos alivia que el proceso de industrialización en los Alpes no haya dado luz verde plena". Sin embargo, expresaron su descontento con la decisión de eximir a los edificios pequeños de la obligación de instalar paneles solares, considerando que esta condición se consideraba un freno para la promoción de la energía solar fuera de los Alpes.

La organización ecologista Fundación Franz Weber calificó de "irresponsable" la decisión del Parlamento Federal de apoyar la construcción de una gran central solar en los Alpes y pidió un referéndum sobre la ley.

Natalie Lutz, portavoz del grupo ecologista Pro Natura, declaró a swissinfo.ch que, si bien aprecia la revocación por parte del Parlamento de "las disposiciones más ofensivas e inconstitucionales" (como la supresión del requisito de estudios de impacto ambiental), cree que "los proyectos de energía solar siguen adelante principalmente a expensas del medio ambiente natural de los Alpes".

La industria respondió con prontitud a esta decisión y ha comenzado a presentar múltiples propuestas de nuevos proyectos. Se informa que, tras la votación del Parlamento Federal para flexibilizar el proceso de construcción de centrales solares en los Alpes, siete importantes compañías eléctricas de Suiza han comenzado a considerar proyectos relacionados.

El periódico dominical alemán NZZ am Sonntag informó el lunes que el grupo de interés industrial Solalpine está buscando 10 áreas de gran altitud como posibles ubicaciones para centrales solares y mantendrá conversaciones con los gobiernos locales, los residentes y las partes interesadas.